La fabuleuse histoire du monde végétal

À notre époque où l'humanité réside principalement dans un contexte urbain -plus de 75% de la population européenne vit en ville -, cette étude de vulgarisationdestinée au grand public se propose de brosser un portrait du monde végétal, c'est-àdire des plantes dans leur immense diversité, et de leurs rapports fondamentaux àl'humain. Sans les végétaux et tout ce qu'ils nous ont apporté au fil des générations,l'humanité n'aurait pas atteint ce chiffre de plus de 8 milliards d'individus sur terreen 2025.Le texte s'ouvre avec l'exposé des éléments fondamentaux du mode defonctionnement des végétaux, en expliquant la singularité de la photosynthèse quipermet aux plantes d'être autotrophes, c'est-à-dire de se nourrir de minéraux, de gazcarbonique et d'eau en présence de la lumière solaire. La particularité de l'exposétient ensuite dans son approche chronologique : il se poursuit par une évocation desgroupes de végétaux qui se sont succédés sur terre durant les diverses èresgéologiques. Il évoque les usages très anciens des végétaux sauvages par lespopulations humaines successives jusqu'au Néolithique (alimentation, médecinetraditionnelle, colorants, poisons, tissage, etc.), puis l'apparition de plantes cultivéesdans les différents foyers d'agriculture de la planère à cette période. S'ensuivent,suivant une continuité chronologique, les diffusions précolombiennes, puis postcolombiennes de nombreuses plantes, basées sur les fonctions qui leur sont attribuéespar l'être humain dans ses différentes cultures : alimentaires, industrielles,ornementales et autres. L'ouvrage se termine par une explication de l'importance dela biodiversité végétale pour nous-même et les générations à venir, et par un plaidoyerà plusieurs niveaux pour sa préservation.Une autre particularité de ce livre est qu'au travers de multiples exemples, il traite,bien entendu, des végétaux terrestres sauvages et cultivés, mais aussi des algues et del'agriculture marine qui est en train de se développer, en particulier en Asie de l'Est.